La nozione di causa non è pacifica in dottrina; alcuni autori ritengono che la causa vada identificata nella ragione pratica che ha spinto al compimento del negozio  (teoria della causa concreta) , per altri la causa è la "sintesi degli effetti essenziali" del negozio.
Riportiamo qui la nozione tradizionale di causa, rimandando ad altra sede l'approfondimento delle numerose teorie in tema di causa, avvertendo, però, che la teoria della "causa concerta" sta riscuotendo sempre più consensi in dottrina.

Per comprendere il concetto di causa del negozio è necessario partire da alcuni esempi tratti dalla vita di tutti i giorni.

Le azioni, anche più semplici, che normalmente compiamo in una giornata sono quasi sempre indirizzare ad un fine; se ho sete prendo un bicchiere d'acqua per bere, se devo spostarmi posso usare un automobile o un mezzo pubblico pagando un biglietto. Scopo, causa del prendere il bicchiere d'acqua è bere, scopo, causa del trasporto su un autobus è di giungere nel luogo di destinazione.
Tutte le azioni umane sono, quindi, rivolte ad uno scopo, hanno una causa, e questo vale anche per i negozi giuridici;
La causa del negozio giuridico è quindi lo scopo che attraverso tale mezzo si vuole perseguire.
Si potrebbe pensare, però, che basti uno scopo qualsiasi per costituire una valida causa negoziale, ma tale conclusione non può essere accettata; pensiamo al caso in cui due amici si accordino per scalare una montagna al fine di piantarvi una bandierina sulla sua sommità.
Se dovessimo dare rilevanza giuridica alla causa di questo accordo (piantare la bandierina) dovremmo concludere che nel caso in cui uno dei due si rifiuti di compiere l'impresa l'altro potrebbe citarlo in giudizio. È però evidente che l'ordinamento  non può impegnarsi per far rispettare un siffatto accordo, e se lo scalatore si rivolgesse al giudice per ottenere soddisfazione si sentirebbe rispondere che il suo accordo è nullo per l'irrilevanza sociale o economica della causa. Possiamo quindi concludere nel senso che:

L'irrilevanza, la mancanza, l'illiceità della causa producono la nullità del negozio proprio perché ne è viziata la funzione.
Sennonché non sempre è necessario andare a verificare se la causa di un negozio sia socialmente apprezzabile.
Esistono infatti alcuni negozi che sono previstiti e regolati dalla legge, come la compravendita, dove la valutazione circa la meritevolezza della causa è stata già compiuta dal legislatore, mentre in  altri casi saranno gli stessi privati che creeranno nuove forme di negozi (come il leasing) dove sarà necessario verificare l'utilità economica e sociale della causa. Abbiamo quindi:

Passiamo ora agli altri argomenti di cui ci occuperemo nel nostro studio su questo elemento negoziale cliccando sui collegamenti qui sotto:

• causa illecita;
• il negozio in frode alla legge;
• i motivi.

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